ESPERANZA CUMPLE 119 AÑOS Y MIRA HACIA UNA HISTORIA QUE TODAVÍA PIDE SER PRESERVADA

“Quienes no pueden recordar el pasado están condenados a repetirlo.” — George Santayana

ESPERANZA, VALVERDE. — La bandera dominicana volvió a subir frente a las autoridades municipales mientras funcionarios, dirigentes comunitarios y representantes de distintas instituciones se reunían para conmemorar una fecha que, vista únicamente en el calendario, podría parecer una celebración más.

Pero cumplir 119 años de vida municipal significa algo distinto para Esperanza.

Significa mirar hacia 1907 y preguntarse cómo una pequeña comunidad del noroeste dominicano terminó convirtiéndose en uno de los municipios más importantes de la provincia Valverde; qué acontecimientos transformaron su economía, qué generaciones levantaron sus barrios y, sobre todo, qué parte de esa historia quedará en pie para quienes nazcan dentro de otros cien años.

La Alcaldía de Esperanza conmemoró el aniversario con el tradicional izamiento de la Bandera Nacional y un acto celebrado en el Salón de Sesiones Andrés Brito. El alcalde Freddy Rodríguez pronunció las palabras de bienvenida y el profesor Tirso de Jesús Muñoz Rodríguez presentó una reseña histórica del municipio. Al concluir, recibió de manos del alcalde el pin representativo de Esperanza como reconocimiento a su aporte a la memoria local.

Asistieron regidores, representantes policiales, organismos de socorro, funcionarios y figuras de diferentes sectores de la comunidad.

Sin embargo, detrás de la ceremonia existe una pregunta más grande:

¿Qué significa celebrar la historia de Esperanza si no se protege aquello que todavía puede contarla?

ANTES DE LAS AVENIDAS, LAS NAVES Y EL COMERCIO

Las ciudades rara vez se construyen alrededor de una sola fecha.

Crecen por capas.

Una generación abre un camino. Otra levanta una vivienda. Llegan trabajadores buscando oportunidades. Aparecen pequeños negocios, escuelas, iglesias y talleres. Una industria modifica el ritmo de la comunidad. Después otra actividad económica ocupa su lugar.

Eso ocurrió también en Esperanza.

La conmemoración de los 119 años sitúa el comienzo de su vida municipal a principios del siglo XX. Pero el municipio que hoy conocemos sería transformado durante las décadas siguientes por cambios económicos y sociales que dejaron marcas mucho más profundas que cualquier documento administrativo.

Entre ellas aparece inevitablemente el ingenio azucarero.

Para generaciones de esperanceños, el antiguo ingenio no fue solamente una instalación donde se procesaba caña.

Fue trabajo.

Fue migración.

Fue comercio.

Fue movimiento.

Y fue uno de los motores alrededor de los cuales una comunidad pequeña comenzó a recibir familias procedentes de otros lugares del país.

Durante una etapa en que la industria azucarera tenía una influencia enorme sobre distintas regiones dominicanas, los ingenios eran capaces de modificar comunidades completas. Creaban empleos directos, pero también generaban transporte, pequeños comercios, viviendas y una red económica que alcanzaba mucho más allá de las instalaciones industriales.

En Esperanza, aquella transformación terminó incorporándose a la memoria colectiva del municipio.

LA CHIMENEA QUE TODAVÍA MIRA AL PUEBLO

Hoy gran parte de aquella actividad industrial pertenece al pasado.

Pero no todo ha desaparecido.

La vieja chimenea asociada al ingenio de Esperanza permanece como uno de los elementos físicos capaces de conectar a las generaciones actuales con aquella etapa.

No habla.

No produce azúcar.

No genera empleos.

Pero permanece.

Y eso plantea una cuestión que va mucho más allá de una estructura de ladrillos o concreto.

Cuando una ciudad destruye los últimos elementos físicos de una etapa decisiva de su desarrollo, recuperar posteriormente esa historia resulta mucho más difícil.

Una fotografía puede conservar una imagen.

Un libro puede explicar una época.

Un documental puede reconstruir testimonios.

Pero estar frente al objeto original produce otra relación con el pasado.

Por eso antiguas fábricas, estaciones ferroviarias, chimeneas, puentes, mercados y edificios industriales son preservados en muchas ciudades del mundo incluso después de haber perdido completamente la función para la cual fueron construidos.

No porque todavía produzcan algo.

Sino porque se han convertido en documentos hechos de ladrillo, hierro y cemento.

Esperanza deberá decidir qué significa para ella su propia chimenea.

DEL AZÚCAR A LA ZONA FRANCA

La historia económica de Esperanza tampoco terminó con el ingenio.

Con el tiempo llegó otra transformación.

La Zona Franca abrió una nueva etapa de empleo industrial y volvió a atraer trabajadores y familias hacia el municipio.

Cambió el tipo de producción, cambió la organización laboral y cambió la economía mundial alrededor de Esperanza, pero volvió a repetirse un fenómeno conocido: una actividad industrial comenzó a influir sobre la vida de miles de hogares directa o indirectamente.

Para muchos residentes actuales, la Zona Franca pertenece a su historia personal de la misma manera en que el ingenio perteneció a la de generaciones anteriores.

Madres que encontraron allí empleo.

Jóvenes que recibieron su primer salario.

Familias que pudieron construir una vivienda.

Comerciantes que dependían del dinero que circulaba cada día de pago.

El Esperanza contemporáneo —con sus comercios, motocicletas, rutas de transporte, escuelas, urbanizaciones y una población mucho mayor que aquella comunidad de principios del siglo XX— es resultado de todas esas etapas superpuestas.

Por eso contar sus 119 años solamente mediante una cronología de alcaldes o actos municipales sería contar apenas una parte de la historia.

La otra está en sus trabajadores.

CELEBRAR TAMBIÉN SIGNIFICA CONSERVAR

La Alcaldía definió la conmemoración como una oportunidad para preservar la memoria histórica y fortalecer el sentido de identidad y pertenencia de la comunidad.

Es una idea importante.

Pero preservar la memoria exige algo más que recordarla durante los aniversarios.

Requiere identificar archivos.

Digitalizar fotografías.

Grabar testimonios de quienes todavía recuerdan etapas que pronto no tendrán testigos vivos.

Documentar edificios.

Registrar acontecimientos.

Preservar objetos.

Y decidir cuáles estructuras poseen suficiente importancia histórica para que no desaparezcan bajo la lógica inevitable de construir algo nuevo.

Esperanza tiene todavía una oportunidad excepcional.

Personas que vivieron la transformación económica del municipio continúan entre nosotros. Existen fotografías guardadas en casas familiares. Hay antiguos trabajadores capaces de reconstruir cómo funcionaba el ingenio, cómo eran los barrios y cómo cambió el municipio con la llegada de nuevas familias.

Cada uno de esos testimonios es un archivo.

Y cada año que pasa aumenta el riesgo de perderlo.

119 AÑOS DESPUÉS, UNA PREGUNTA PARA LA PRÓXIMA GENERACIÓN

Un aniversario municipal puede servir para mirar hacia atrás.

También puede utilizarse para mirar hacia adelante.

Dentro de 31 años, Esperanza cumplirá 150 años de vida municipal.

Para entonces muchos de quienes conocieron directamente las etapas centrales del siglo XX ya no estarán.

¿Qué encontrarán los jóvenes cuando quieran saber cómo se construyó su municipio?

¿Una chimenea preservada o solamente fotografías de la chimenea?

¿Un archivo histórico municipal o documentos dispersos?

¿Testimonios audiovisuales de trabajadores del antiguo ingenio y de las primeras generaciones de la Zona Franca o apenas recuerdos transmitidos de manera informal?

¿Un patrimonio identificado y protegido o solares donde alguna vez estuvieron las estructuras que explicaban el pasado?

Esas decisiones no corresponden solamente a una Alcaldía.

También pertenecen a historiadores, profesores, empresarios, organizaciones culturales, familias y ciudadanos.

Porque una ciudad no hereda automáticamente su memoria.

Cada generación decide qué conservar y qué permitir que desaparezca.

Esperanza acaba de cumplir 119 años.

Hubo bandera, discursos, reconocimientos y una reseña de su historia.

Pero quizá el mejor homenaje que el municipio pueda ofrecer a quienes levantaron la comunidad no sea únicamente recordar lo que hicieron.

Quizá sea asegurarse de que las huellas de aquello que construyeron continúen allí cuando llegue la próxima generación.

Porque Esperanza no comenzó con nosotros.

Y su historia tampoco debería terminar donde empieza nuestro olvido.